Fővárosi Állat- és Növénykert
Állatkertünk fotósának a minap sikerült lencsevégre kapnia, hogy milyen önfeledten játszik Lady, a nőstény jegesmedve a medence felszínén ringó „jegesmedvebiztos” labdával. Az ilyen játékszerek különösen fontosak, mert segítségükkel könnyebben elkerülhető, hogy az állatok unatkozzanak.
Az állatkerti állatokról való gondoskodás egyik fontos eleme, hogy programot, elfoglaltságot adjunk a számukra. Ez elsősorban amiatt fontos, mert – a szabad természetben élő fajtársaikhoz képest – ezeknek az állatoknak rengeteg szabadidejük van. Amíg a vadonban csaknem az egész nap rámegy arra, hogy táplálékot, ivóvizet, búvóhelyet, illetve párt találjanak, addig nálunk mindazt készen megkapják, amire szükségük van. Ebből egyrészt az következik, hogy az életük sokkal nyugalmasabb, és ezzel összefüggésben sokkal magasabb kort is érnek meg, hiszen nem kell vérre menő harcot folytatniuk a túlélésért. Másfelől azonban rengeteg üres órájuk van, amelyben – ha a szabadidőt nem töltjük ki valamilyen programmal – az állatok unatkozhatnak, esetleg kényszeres viselkedést mutathatnak.
Az állatkerti szakmában környezetgazdagításnak hívják azt a tevékenységi kört, amelynek éppen az a célja, hogy programot adjon az állatoknak. Ez többféle módon történhet: a kifutó változatos berendezésével, a takarmány ötletes kínálásával, vagy akár a csoport összetételének, az együtt tartott fajok körének okos megválogatásával is. Legtöbbször azonban ezek valamilyen ötvözetéről van szó.
Az állatkerti állatok környezetgazdagításának egyik legrégebbi formája a különféle játékok biztosítása. Még a régi idők ingerszegény, szűk ketreceiben is meg lehetett találni a láncra függesztett gumiabroncsokat, amivel sok nagyragadozó játszott szívesen. A játékok között – legalábbis nekünk, embereknek – a labda is kézenfekvőnek tűnik, csakhogy a hagyományos labdákat általában nem olyan terhelésre méretezik, mint amilyenre az állatkerti állatoknál számítani kell. A jegesmedvéknek például hiába adnánk egy hagyományos strandlabdát, azt valószínűleg néhány másodperc alatt úgy tönkretennék, hogy a labda jellegét is teljesen elveszítené.
Néhány évvel ezelőtt – egyik támogatónk, a jegesmedvéket jelképesen örökbe fogadó egyik „nevelőszülőnk” segítségével – egy speciális labdát kaptunk. A hatalmas méretű, tömör műanyag játékszer teljesen „jegesmedvebiztos”, és bár a felülete mostanra kicsit megviseltté vált a karmolások és harapások nyomai miatt, kiválóan bírja a „strapát”.
A mellékelt képeken éppen azt láthatjuk, amint Lady, a budapesti születésű nőstény jegesmedve a partról rávetődik a labdára. Ebből is látszik, hogy – noha nem játszanak vele folyamatosan – még évek múltán sem veszítették el érdeklődésüket eziránt a nagyszerű játékszer iránt.
